L’asthme est causé par une inflammation chronique des voies respiratoires des poumons.
Les enfants et les jeunes atteints d’asthme ont des voies respiratoires très sensibles qui se contractent brusquement en présence de certaines choses dans l’environnement, que l’on appelle des déclencheurs. Lorsque les enfants et les jeunes atteints d’asthme entrent en contact avec un de leurs déclencheurs, les trois réactions suivantes peuvent causer le rétrécissement ou l’obstruction des voies respiratoires des poumons, rendant la respiration difficile :
- La paroi des voies respiratoires commence à enfler (inflammation).
- Une sécrétion excessive et une accumulation de mucus se produisent dans les voies respiratoires.
- Les muscles qui entourent les voies respiratoires se resserrent, causant une contraction des voies respiratoires.
Ce rétrécissement des voies respiratoires peut engendrer les symptômes suivants :
- toux
- respiration sifflante (un sifflement dans la poitrine)
- difficulté à respirer
- serrements de la poitrine
La toux est le symptôme le plus commun, et est parfois le seul symptôme chez les enfants et les jeunes atteints d’asthme.
Illustration d’une voie respiratoire normale, d’une voie respiratoire d’une personne atteinte d’asthme et d’une voie respiratoire lors d’une crise d’asthme - Description longue